The prevalence of asthma is high in urban areas of many Latin-American countries where societies show high levels of inequality and different levels of development. This study aimed to examine the relationship between asthma symptoms prevalence in adolescents living in Latin American urban centers and socioeconomic and environmental determinants measured at the ecological level. Asthma prevalence symptoms were obtained from the International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC) phase III. A hierarchical conceptual framework was defined and the explanatory variables were organized in three levels: distal, intermediate, proximal. Linear regression models weighed by sample size were undertaken between asthma prevalence and the selected variables. Asthma prevalence was positively associated with Gini index, water supply and homicide rate, and inversely associated with the Human Development Index, crowding and adequate sanitation. This study provides evidence of the potential influence of poverty and social inequalities on current wheezing in adolescents in a complex social context like Latin America.

A prevalência da asma é alta nas áreas urbanas da América Latina, onde as sociedades exibem altos níveis de desigualdade e diferente grau de desenvolvimento. O objetivo é examinar a relação entre a prevalência de sintomas asmáticos em adolescentes de centros urbanos da América Latina e determinantes socioeconômicos e ambientais medidos no nível ecológico. A prevalência de sintomas asmáticos foi obtida do International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC), fase III. Foi definido um modelo conceitual hierárquico. As variáveis explicativas foram organizadas em três níveis: distal, intermediário, proximal. Ajustaram-se modelos de regressão lineal ponderados pelo tamanho amostral entre prevalência de sintomas asmáticos e variáveis selecionadas. A prevalência da asma foi associada positivamente com índice de Gini, índice de desenvolvimento humano, subministro de água potável, e inversamente com aglomeração e saneamento. Em conclusão, este estudo ecológico fornece evidência da influência da pobreza e da desigualdade social sobre os sintomas asmáticos em adolescentes em um contexto social complexo como o da América Latina.