Estas líneas intentan una aproximación al marco conceptual que procura contribuir a la detección, conservación y difusión de nuestro patrimonio rural regional. El territorio es la subregión pampeana de la Cuenca del Salado, que materializara la frontera entre el español y el indio por tres centurias,durante y pasada la época de la conquista. El asentamiento tipo es el casco de estancia; establecimiento productivo-habitacional, con edificios y espacios que responden programáticamente al desenvolvimiento de funciones administrativas, residenciales y de producción ligadas a la explotación de la tierra rural.(1) Su origen nos remonta a los albores de la conquista y colonización hispanoamericana . La suerte de estancia queda explicitada en las Leyes de Indias. Se la concibe como fracción de tierra rectangular de legua y media cuadrada de superficie. Su cabecera sobre aguada natural y permanente , condiciona el sistema parcelario y los emplazamientos. La historia de la estancia pampeana guarda total relación con las etapas del desarrollo agropecuario regional que signó en gran medida la historia y cultura nacional.(2) Algunos de los procesos político-económicos y socioculturales que determinan su evolución, se explicitan en los siguientes binomios : monopolio comercial y libre comercio ¡comercio legal y contrabando; civilización y barbarie ; federales y unitarios ; productor e intermediario; agricultura y ganadería ; sequías e inundaciones ; escasez y abundancia . En principio constituyeron un punto de avanzada y apropiación del territorio a partir del cual se fue consolidando la colonización y desplazando la frontera. El gauchaje de su peonada , procuró el recurso humano para las milicias de los fortines y fuertes de aquella. Lo cierto es que el desenvolvimiento de la explotación agropecuaria pampeana sufrió una evolución tecnológica y productiva que repercutió en la organización socioeconómica y división del trabajo rural. Ella se traduce en diversas expresiones de la fisonomía territorial y sus arquitecturas, que se van modificando conforme esa dinámica. Es posible aproximarnos a la esencia de estos complejos si consideramos los cuatro elementos que la conforman: - El paisaje natural, soporte geomorfológico. - El paisaje cultural, producto de la modificación de aquél por la actividad humana ¡instancia que ha sido una constante pampeana no sólo desde el enfoque ecológico sino de los referentes culturales. - La casa principal, albergue de las funciones de residencia y administración. El primigenio rancho colonial, deviene en palaciegas residencias finiseculares. - Edificios , artefactos equipamiento e infraestructura de apoyo a la producción, cuya progresiva sofisticación no es sólo tecnológica, sino programática. Consecuentemente, estos asentamientos , cuya formación precede a su arquitectura y se remite al aquerenciamiento y rodeo del ganado, pueden nuclearse en cuatro modelos tipificables.