El seguimiento del estado de conservación de ciudades, centros o barrios históricos resulta una tarea que pocas veces se encara de manera continua y sistemática. A la vez, no resulta evidente que se apliquen métodos o indicadores que permitan, de una manera objetiva y comparable, arribar a diagnósticos de situación para la evaluación del estado en un momento determinado y de los cambios desarrollados en el tiempo. El reciente Informe Periódico sobre la aplicación de la Convención del Patrimonio Mundial en América Latina y el Caribe reveló que la mayoría de sitios urbanos inscritos en la Lista carece de seguimiento sistemático. La definición de indicadores para evaluar el estado de ciudades y áreas urbanas apareció como una necesidad fundamental a resolver a corto plazo. El propósito de este artículo consiste en presentar el estado de la cuestión a nivel teórico, confrontarlo con la realidad en el ámbito latinoamericano y exponer un esquema preliminar de posibles indicadores.