El sistema nervioso central (SNC) en desarrollo responde a la injuria a través de procesos generales tales como la inflamación, la muerte celular o la necrosis tisular. Una de las principales causas de lesión en el período perinatal es la deficiencia de oxígeno, generalmente acompañada de isquemia. El tipo de respuesta más común es la necrosis neuronal de diversos núcleos encefálicos, cuya vulnerabilidad suele ser selectiva y variable según el nivel afectado. Si bien el sector glial también puede afectarse, éste muestra una mayor resistencia frente a las noxas. La forma de muerte neuronal genéticamente programada o apoptosis fue reconocida hace décadas, y su mecanismo es aplicado actualmente cada vez con mayor frecuencia a la comprensión de entidades anátomo-clínicas que hasta el presente no poseían una clara patogenia. En este sentido, las lesiones del SNC en desarrollo no son una excepción. Los disturbios en el plan de formación del tejido nervioso acarrean daños que, en el mejor de los casos, son sólo parcialmente reparables. Los que no lo son se manifiestan en una amplia gama de déficit motores, cognitivos, diversas formas de epilepsia y/o trastornos de la personalidad de diferente gravedad.

Inflammation, cell death, and necrosis constitute general reactions of the developing central nervous system (CNS) to injury, the main causes of such lesions in the perinatal period being hypoxia and ischemia. The most common kind of reaction is selective neuronal necrosis in various brain nuclei, whose vulnerability is usually selective and variable according to the anatomical level affected. Though the glia can also become involved, this population exhibits a greater resistance in face of such insults. The existence of genetically programmed neuronal death, or apoptosis, was recognized decades ago, and at present its mechanisms are applied with ever greater frequency to the understanding of pathologies that have not as yet been elucidated. The developing CNS is not an exception in this regard. Alterations in the epigenetic pattern of nervous tissue generate damages that, in the best of circumstances, are only partially reparable. When injury remains irreparable, a wide variety of motor and cognitive deficiencies, different forms of epilepsy, and/or behavioral abnormalities may result.