La industria curtidora contribuye en sumo grado a la contaminación de los recursos naturales, especialmente hídricos, debido a la naturaleza altamente tóxica de su efluente. Este se caracteriza por ser de gran volumen, alta concentración de sustancias, solubles e insolubles (orgánicas e inorgánicas), coloración elevada y olor desagradable. Un efluente con tales características puede causar una variedad de efectos adversos sobre el ambiente. Así, la descarga de los efluentes no tratados en aguas superficiales deteriora las cualidades físicas, químicas y biológicas de las mismas.